1型糖尿病肾损害分为5期，约每5年进展一期，该分期现已被临床医师广泛采用。其实，2型糖尿病肾损害过程也与此相似，只不过2型糖尿病肾损害进展比1型糖尿病快(约每3～4年进展一期)，这可能与2型糖尿病多发生于中、老年人，肾脏已有退行性变，且多合并高血压及高脂血症相关。

Ⅰ期：肾小球高滤过期

以肾小球滤过增高和肾体积增大为特征。这种初期病变与高血糖水平一致，但是可逆的，经过胰岛素治疗可以，但不一定能完全正常。

Ⅱ期：无临床表现的肾损害期

肾小球毛细血管基底膜增厚，肾小球滤过轻度增高，尿蛋白可间歇性增高。该期尿白蛋白排出正常但肾小球已出现结构改变。糖尿病肾损害Ⅰ、Ⅱ期病人的血压多正常。

Ⅲ期：早期糖尿病肾病

早期肾病，出现微量白蛋白尿，肾小球滤过仍高于正常或在正常范围内。

Ⅳ期：临床糖尿病肾病或显性糖尿病肾病

这一期的特点是大量白蛋白尿(每日大于3.5克)，水肿和高血压。糖尿病肾病水肿比较严重，对利尿药反应差。

Ⅴ期：即终末期肾功能衰竭

糖尿病病人一旦出现持续性尿蛋白发展为临床糖尿病肾病，由于肾小球基膜广泛增厚，肾小球毛细血管腔进行性狭窄和更多的肾小球荒废，肾脏滤过功能进行性下降，导致肾功能衰竭。